При свободных колебаниях силы, действующие на систему, отсутствуют, то есть колебания происходят самопроизвольно под воздействием упругих сил и инерции.

При вынужденных колебаниях на систему действует внешняя сила, которая заставляет систему колебаться с определенной частотой и амплитудой. Эта внешняя сила может создаваться, например, механическим воздействием на систему в виде внешних колебаний, электрическим или магнитным полем.