Оптически более плотной будет та среда, в которой скорость света меньше, поскольку плотность среды обратно пропорциональна скорости света в ней. Таким образом, если луч света падает под одним и тем же углом из воздуха в несколько сред, то среда, в которой луч будет медленнее двигаться, будет оптически более плотной.