При подходе к берегу длина волны цунами уменьшается, а ее высота увеличивается. Это происходит из-за того, что скорость передвижения воды в цунами значительно меньше, чем скорость волны, поэтому она начинает "наслаиваться", повышаясь по высоте. В результате, когда цунами приближается к берегу, вода начинает подняться и накатывается на сушу в виде высокой волны, способной нанести значительный ущерб.