Опыты Резерфорда по рассеиванию альфа-частиц показали, что атом состоит из ядра, которое имеет положительный заряд и занимает очень маленький объем, и облака электронов, которое окружает ядро. Эти опыты подтвердили, что атомы имеют структуру, что ядро является центром атома, и что большая часть объема атома практически пуста. Они также привели к разработке модели атома, предложенной Резерфордом, в соответствии с которой электроны движутся вокруг ядра по круговым орбитам.