ЭДС (электродвижущая сила) определяет разность потенциалов внутри источника электрической энергии, тогда как напряжение определяет разность потенциалов в точках цепи. Когда цепь разомкнута, то нет потока зарядов и токов через цепь, следовательно, нет и падения напряжения на элементах цепи.

Поэтому, когда цепь разомкнута, напряжение в цепи равно ЭДС источника, так как никакие другие элементы цепи не создают дополнительного падения напряжения.