Во время ядерной реакции суммарная энергия связи ядра может уменьшиться или увеличиться, в зависимости от типа реакции. В ядерных реакциях типа ядерного распада, слияния или деления, энергия может высвобождаться или поглощаться. В случае деления ядра (ядерного расщепления), обычно происходит увеличение энергии связи ядра, в то время как в случае слияния ядер (термоядерного синтеза) может происходить уменьшение энергии связи ядра.