Атмосфера нагревается под воздействием солнечной радиации, которая проникает через атмосферу и достигает поверхности Земли. Энергия солнечного излучения преобразуется в тепловую энергию, которая распределяется по всей атмосфере и поверхности Земли. Также атмосфера нагревается за счет выделения тепла из земной поверхности, водных масс, икусственные источники тепла, а также за счет процессов, связанных с движением воздушных масс.

Таким образом, нагрев атмосферы происходит благодаря равновесию между солнечным излучением, поглощаемым и рассеиваемым атмосферой, и выделением тепла из земной поверхности.