Обычно в тропосфере температура воздуха убывает с повышением высоты. Это связано с тем, что в данном слое атмосферы тепло получается от Солнца через солнечное излучение на поверхности Земли, а не из нижних слоев атмосферы. С увеличением высоты воздух становится все более разреженным и тем самым уменьшается его способность удерживать тепло.

Этот процесс называется адиабатическим охлаждением и приводит к тому, что каждые 1000 метров высоты температура воздуха снижается примерно на 6,5°С. Таким образом, наиболее высокая температура обычно наблюдается на поверхности Земли, а с ростом высоты она уменьшается.