Кратко и по существу.
Географические факторы
- Эндорегичный бассейн: внутренний сток, зависимость уровня от притока двух рек — Амударьи и Сырдарьи; естественное восполнение ограничено.
- Аридный климат и высокая испаряемость, при которых малые изменения притока быстро отражаются на площади и объёме водоёма.
- Первоначальная площадь моря до активных отборов воды порядка $\approx 68,000{\text{км}}^2$; неглубокая и рассечённая форма способствовала быстрому сокращению объёма при уменьшении притока.
Политические факторы
- Централизованное планирование СССР ($1960$-е—$1980$-е): приоритеты — хлопок и расширение орошаемого земледелия, экологических оценок и учёта долгосрочных рисков не проводилось.
- Межреспубликанское распределение воды было ориентировано на сельскохозяйственные планы, а не на сохранение экосистемы; отсутствовали эффективные механизмы кооперации и санкций за перерасход воды.
- Институциональная слабость после распада СССР — нерегулируемое распределение водных ресурсов, задержки в реализации проектов по смягчению последствий.
Экономические факторы
- Массовый перевод земель под орошение для производства хлопка и других влагомёрких культур; хлопок считался «белым золотом», поддерживался субсидиями.
- Низкая эффективность ирригации (открытые каналы, сильные потери на фильтрацию и испарение), отсутствие модернизации поливных систем.
- Химизация (удобрения, пестициды) — накопление в почвах и возможность распространения с солевыми аэрозолями при высыхании дна.
Долгосрочные экологические последствия
- Резкое повышение солёности и потеря пресноводных биотопов — солоноватые и пресноводные виды почти полностью исчезли; в ряде участков солёность выросла от порядка $\sim 10\text{г/л}$ до $>100\text{г/л}$.
- Распад экосистемы: исчезли рыболовные промыслы, гибель водно-болотных угодий и птиц.
- Пылевые бури с солью и остатками пестицидов (перенос на сотни километров, оценочно $\sim 100-500\text{км}$) — деградация почв, засоление соседних территорий, загрязнение воздуха и осадков.
- Изменение микроклимата (увеличение летних температур, снижение влажности), потеря региональной биологической продуктивности; восстановление экосистем потребует десятилетий — для полного восстановления уровня и биоты при нынешнем использовании воды фактическое восстановление всей акватории малореально.
Долгосрочные социальные последствия
- Коллапс традиционных отраслей (рыболовство) и потеря рабочих мест в прибрежных городах; массовая миграция — уменьшение и старение местного населения.
- Ухудшение здоровья населения: рост респираторных заболеваний, заболеваний глаз и вероятный рост хронических заболеваний и онкологии на фоне загрязнённой пыли и химикатов.
- Снижение производительности сельского хозяйства в зоне воздействия пылевых аэрозолей и засоления, ухудшение качества питьевой воды и повышение затрат на её очистку.
- Увеличение социально-экономической уязвимости и риска конфликтов за воду между регионами/странами при ограниченных ресурсах.
Краткая оценка перспектив и мер
- Частичное восстановление возможно локально (пример: Северный Арал после строительства плотины Кок-Арал) при целенаправленных инвестициях в регулирование стока и модернизацию ирригации.
- Полное восстановление бывшей поверхности моря требует радикального сокращения водозаборов, смены культур и региональной политики — это политически и экономически тяжело и займёт десятилетия–поколения.
- Необходимые меры: координация трансграничной водной политики, повышение эффективности орошения, перевод на менее влагозатратные культуры, мелиорация и борьба с пылевыми источниками, программы общественного здравоохранения и экономической переподготовки населения.
Вывод: причина катастрофы — сочетание географической уязвимости и целенаправленной антропогенной эксплуатации (политические решения и экономические приоритеты), а последствия экологические и социальные будут ощущаться десятилетиями и требуют комплексных трансграничных действий для смягчения и частичного восстановления.