Причины (географические, антропогенные и природные):
- Массовое изъятие вод притоков моря (прежде всего Амударья и Сырдарья) для орошения в советский период — строительство крупных оросительных каналов (Каракум и др.) и расширение площади орошаемых земель. В результате приток к морю сократился до долей прежнего (в ряде периодов — почти полностью), примерно до $10-20\%$ от естественного.
- Нерациональные технологии орошения: открытые каналы, сильные потери на испарение и фильтрацию, плохая дренажная сеть → дополнительный отток и засоление почв.
- Климатическая вариабельность усилила эффект (высокая испаряемость в континентальном климате), но ключевой фактор — антропогенное перераспределение стока.
Ключевые количественные ориентиры:
- Исходная площадь моря ~ $68,000{\text{км}}^2$; к концу XX века площадь сократилась до долей от исходной (порядка $10-20\%$).
- Солёность возросла с порядка $10\text{‰}$ до значений, превосходящих $100\text{‰}$ в некоторых бассейнах, что привело к гибели пресноводной фауны.
Последствия (географические, экологические, социально-экономические):
- Образование новой пустыни ("Аралькум"): оголённое дно → солончаки и песчаные пространства, расширение площади засолённых земель.
- Экологический коллапс: исчезновение пресноводных экосистем, гибель рыбного промысла и утрата биоразнообразия.
- Микроклиматические изменения: усиление континентальности (более жаркое лето, более суровые зимы), уменьшение влажности и локальных осадков, укорочение вегетационного периода в прилегающих районах.
- Деградация сельскохозяйственных угодий: засоление почв, снижение урожаев и потеря пашен в поймах.
- Пыльно-солевые бури: вынос тонкодисперсных солей и остаточных пестицидов на сотни километров → ухудшение здоровья населения (респираторные и другие хронические заболевания), загрязнение питьевой воды и пастбищ.
- Социально-экономические эффекты: крах рыболовства и портовой инфраструктуры (города-порты деградировали), рост безработицы и миграции населения, ухудшение качества жизни в регионах.
- Трансграничные водоэкономические проблемы: необходимость международного координированного управления стоком рек и конфликтов вокруг водопользования.
Короткая оценка мер и последствий:
- Полная экологическая потеря центральной части моря обусловлена главным образом географически определённым перераспределением стока рек для орошения и неэффективными технологиями. Частичная положительная динамика возможна при уменьшении отборов воды, модернизации орошения и инженерных решениях (например, Кок-Аральская плотина позволила частично восстановить Северный Арал и возродить местное рыболовство).
- Для устойчивого смягчения последствий нужны системные мероприятия: повышение эффективности орошения, смена культур, дренаж и санация почв, региональная координация водопользования и рекультивация засолённых территорий.