Для западного побережья материка характерны высокие скалистые утесы, горы и каньоны, такие как Анды, в то время как для восточного побережья типичны плоские песчаные пляжи и болотистые равнины.

Часть Южной Америки, которая расположена на границе литосферных плит, это Анды, который является результатом сдвига Южноамериканской плиты и надвигающейся на нее Наска плиты.

Южноамериканская плита соответствует широким равнинам и плато на западе материка, таким как Амазонская низменность, Пампас и плато Альтоплано.