Истоком реки может быть горное озеро, ледник, родник или высокогорный источник. Например, истоком реки Волга является Валдайское озеро.

Устье реки может впадать в море, озеро или другую реку. Например, устье реки Нил впадает в Средиземное море, а реки Обь и Иртыш впадают в реку Обь.

Таким образом, исток и устье реки представляют собой начальную и конечную точки ее течения.