Изменение залегания горных пород происходит из-за движений земной коры, которые могут быть горизонтальными (сдвиговыми), вертикальными (поднятиями и опусканиями) или вращательными (вывертываниями). Эти движения могут быть вызваны тектоническими силами, такими как сдвиги плит, поднятие гор, субдукции и прочими процессами.

Землетрясения происходят из-за освобождения накопленной в земной коре энергии. Когда силы, вызванные движениями земной коры, превосходят силы сдерживающие эти движения, происходит разрыв пород и освобождение энергии в виде сейсмических волн. Это происходит на переломах, где локализованы тектонические напряжения.