Канал і річка обидва є водоймами, але їх можна відрізнити за такими характеристиками:

Походження: річка є природною формою водойми, яка утворюється в результаті розливу річкових вод або танення снігу, тоді як канал може бути штучно створеним шляхом людини для транспортування води з одного місця до іншого.

Призначення: річка зазвичай призначена для дренування водних мас, забезпечення водних ресурсів і підтримання екосистеми, тоді як канали можуть використовуватися для зрошення сільськогосподарських угідь, транспортування товарів та інших цілей.

Розміри та форма: річки зазвичай мають природну форму та ширину, яка може змінюватися в результаті природних процесів, тоді як канали можуть бути штучними, мають прямолінійну форму та рівномірну ширину.

Глибина: зазвичай канали мають більш однакову глибину по всій своїй довжині, тоді як річки можуть мати глибокі та мілкі ділянки внаслідок різних геологічних умов.