На западе Северной Америки преобладает зонированная структура земной коры, вызванная тектоническими процессами. На примере Горного массива Рокки, который образовался в результате столкновения литосферных плит, можно увидеть высокие горы, глубокие долины и плато. Восточная часть континента характеризуется плоскими равнинами из-за отложений седиментов.

Древнее оледенение в значительной степени изменило рельеф Северной Америки. Ледники, простирающиеся с севера на юг, вырезали долины, формировали горы и озера, а также обогащали почвы песками и гравием. Последствия оледенения можно увидеть на сегодняшний день, например, в озерах Великих озер или каньонах Национального парка Гленн.