Почвы полярных районов содержат мало гумуса из-за низкой температуры, короткого растительного периода и медленного разложения органического материала. В условиях холодного климата и перманентного замерзания почвенных горизонтов микроорганизмы, участвующие в разложении растительных остатков и образовании гумуса, работают намного медленнее. Кроме того, из-за низкой температуры и краткого летнего периода компостирование и разложение органического материала занимает гораздо больше времени, что ограничивает накопление гумуса в почвах полярных районов.