Реакция медленного окисления происходит медленно и без пламени, в отличие от реакции горения, которая происходит быстро и с выделением яркого пламени и тепла. В реакции медленного окисления вещество соединяется с кислородом, но процесс происходит постепенно и не так интенсивно как при горении.

В воздухе вещества горят медленнее, чем в кислороде, потому что воздушная смесь содержит не только кислород, но и другие газы, такие как азот. Присутствие азота замедляет процесс горения, так как разбавляет кислород и затрудняет доступ кислорода к веществу, что уменьшает скорость реакции. Поэтому в воздухе горение происходит более медленно, чем в чистом кислороде.