Раствор имеет кислотную среду, когда в нем преобладают ионы водорода (H+), которые образуются в результате диссоциации кислот. Кислоты обычно содержат в своей молекуле водород, который может отдавать протон (H+) в раствор. Примерами кислот являются уксусная кислота, серная кислота и соляная кислота.

Раствор имеет щелочную среду, если в нем преобладают ионы гидроксила (OH-), которые образуются в результате диссоциации оснований. Основания обычно содержат в своей молекуле гидроксильную группу (OH), которая может отдавать гидроксильную ион в раствор. Примерами оснований являются кальций гидроксид, натрий гидроксид и аммиак.

Таким образом, кислотная или щелочная среда в растворе зависит от химического состава веществ, которые находятся в этом растворе.