Покрытие медью или цинком на основном металле железе будет являться катодным покрытием.

Процесс коррозии железа в кислой среде происходит следующим образом:

Железо окисляется, образуя оксид железа$II$ FeO и $III$ Fe2O3.Оксиды железа растворяются в кислой среде, образуя ионы Fe2+ и Fe3+.Ионы Fe2+ и Fe3+ реагируют с кислородом и водой, образуя гидрооксиды и гидроксиды железа Fe$OH$2 и Fe$OH$3.Гидрооксиды и гидроксиды железа дальше окисляются, образуя ржавчину.

В нейтральной среде процесс коррозии железа аналогичен, но происходит медленнее из-за меньшего количества ионов водорода, мешающих процессу коррозии.

Покрытие медью или цинком на железе помогает защитить металл от коррозии, так как эти металлы обладают более высоким потенциалом окисления и будут корродировать вместо железа, что позволяет сохранить металл в целости на длительный период времени.