Кислород, фтор и некоторые другие неметаллы являются окислителями, потому что они обладают высокой электроотрицательностью. Это означает, что они активно стремятся к получению электронов от других веществ, чтобы достичь стабильной конфигурации электронов.

В процессе окисления эти неметаллы принимают электроны от другого вещества, которое становится в результате окисляемым. Таким образом, кислород, фтор и другие неметаллы способны вызывать окислительные реакции и сами при этом действовать как окислители, хотя не являются металлами.