Превращение этилена в уксусную кислоту осуществляется в несколько этапов:

Этилен реагирует с этанолом $этанолом$ в присутствии кислотного катализатора, обычно серной кислоты, чтобы образовать эталон.

C2H4 + C2H5OH -> C4H10O

Эталон окисляется до ацетальдегида с помощью промежуточного окислителя, такого как хромовая соль:

C4H10O + $$O$$ -> C4H8O

Ацетальдегид окисляется дальше до уксусной кислоты в присутствии кислорода и катализаторов, таких как родий или палладий:

C4H8O + O2 -> C2H4O2

Уксусная кислота может затем быть разбавлена водой для получения нужной концентрации:

C2H4O2 + H2O -> C2H4O2•H2O

Условия протекания реакций могут включать использование определенной температуры, давления и катализаторов, чтобы обеспечить максимальную выход продукта.