Щелочи обладают свойством изменять цвет индикатора, например, фенолфталеин обращает щелочи в розовый цвет. Для определения щелочей можно использовать также универсальный индикатор или лакмусовую бумагу.

Кислоты обладают свойством изменять цветные индикаторы в кислотную сторону. Например, фенолфталеин в кислотах остается бесцветным. Также для определения кислот можно использовать универсальный индикатор или лакмусовую бумагу.

Для точной идентификации щелочей и кислот можно провести нейтрализационную реакцию. При взаимодействии щелочей и кислот происходит образование соли и воды, и pH среды становится равным 7.