Положительные ионы образуются, когда атом или группа атомов теряют один или несколько электронов. Например, натрий (Na) образует положительный ион Na+, когда теряет один электрон.

Отрицательные ионы образуются, когда атом или группа атомов получают один или несколько электронов. Например, кислород (O) образует отрицательный ион O2-, когда принимает два электрона.