S и p орбитали отличаются по форме и ориентации. S-орбиталь является сферической и ориентирована в центре атома, в то время как p-орбиталь имеет форму двух лепестков и ориентирована вдоль трех основных осей координат (x, y, z). Кроме того, p-орбитали более энергетически выше s-орбиталей.