В химии атомы элемента находятся в определенном числовом соотношении. Способность атома соединяться с другими атомами, выраженная в числовой форме – это валентность. У большинства элементов валентность является переменной величиной (S, N, P, Fe, Cu, C, Si, Cl, Br, I), но есть и элементы с постоянной валентностью: например, H, Li, Na, K, F, O, Mg, Ca, Ba, Zn, Al, B.
Есть элементы, которые являются одновалентными – например, водород, потому что его атом обладает только одной единицей валентности. В зависимости от того, сколько соединилось с атомами водорода атомов элемента, выявляется валентность.