По структуре: в алкенах есть хотя бы одна двойная связь между углеродными атомами, в то время как в алканах только одинарные связи.

По свойствам: алкены обладают свойствами ненасыщенных углеводородов, таких как более высокая реакционная способность и возможность добавления атомов к двойной связи. Алканы, напротив, являются насыщенными углеводородами и, как правило, менее реакционноспособными.

По названиям: алкены обычно имеют окончание "-ен", например, этилен, пропилен, бутен и т. д., в то время как алканы имеют окончание "-ан", например, метан, этан, пропан и т. д.