Начнем с молекулы этана $CH3-CH3$. Сначала проведем реакцию окисления этана до этанола $CH3-CH2-OH$ при помощи химического реагента, например, кислорода:

CH3-CH3 + O2 -> CH3-CH2-OH

Затем проведем окисление этанола до этаналь $CH3-COH$, снова при помощи кислорода:

CH3-CH2-OH + O2 -> CH3-COH

И, наконец, окисление этаналя до уксусной кислоты $CH3-COOH$:

CH3-COH + O2 -> CH3-COOH

Таким образом, мы успешно провели цепь превращений с молекулы этана $CH3-CH3$ до уксусной кислоты $CH3-COOH$.