Орбитальное квантовое число (l) определяет форму орбитали, а магнитное орбитальное число (ml) определяет ориентацию орбитали в пространстве.

Орбитальное квантовое число l может принимать целочисленные значения от 0 до n-1, где n - главное квантовое число. Оно указывает на форму орбитали: s-орбиталь имеет l=0, p-орбиталь имеет l=1, d-орбиталь имеет l=2 и т. д.

Магнитное орбитальное число ml связано с ориентацией орбитали в пространстве и может принимать значения от -l до l включительно. Например, для l=1 (p-орбиталь) ml может быть -1, 0 или 1, что соответствует проекциям орбитали на ось координат.