Медь не вытесняет водород из разбавленных кислот, потому что она не так активна химически, как цинк, и не способна перейти в катионное состояние так легко.

Когда медную пластинку опускают в кислород, на поверхности меди образуется оксид меди (II) CuO согласно уравнению:

2Cu + O2 -> 2CuO

При контакте с цинком на медной поверхности происходит реакция:

Zn + CuO -> ZnO + Cu

При этом цинк вытесняет медь из ее оксида, образуя оксид цинка, а медь освобождается и начинается бурное выделение водорода:

Zn + 2HCl -> ZnCl2 + H2

Таким образом, реакция протекающая на поверхности меди при контакте с цинком в кислороде можно представить следующим образом:

Zn + CuO + 2HCl -> ZnCl2 + H2 + Cu