Валентность гидроксильной группы -1 обусловлена тем, что водород имеет всего один электрон в своей валентной оболочке, а кислород, как правило, образует две ковалентные связи, к которым каждый из атомов кислорода делит по один из своих валентных электронов. Таким образом, кислород обычно имеет валентность +2, а водород -1. Такое распределение зарядов позволяет гидроксильной группе сохранять нейтральность.