Полиэтилен можно получить из жидких алканов, содержащихся в нефти, через процесс, называемый полимеризацией. Этот процесс включает в себя превращение мономеров $вданномслучаеэтилена$ в полимеры $вданномслучаеполиэтилена$ за счёт добавления множества мономерных единиц.

Одним из способов получения этилена из алканов является крекинг, в процессе которого более крупные углеводороды $жидкиеалканы$ разлагаются на более мелкие. В результате крекинга из алканов $например,изгексана$ можно получить этилен.

Пример крекинга: $\text{C}<em>6\text{H}</em>14\to {\text{C}}_2{\text{H}}_4+\text{C}<em>4\text{H}</em>10$ $Гексанразлагаетсянаэтиленибутан$

После получения этилена, он может быть подвергнут процессу полимеризации.

Уравнение полимеризации этилена: $$n{\text{C}}_2{\text{H}}_4\to {\text{(C}}_2{\text{H}}_4{\text{)}}_n$$ $гдеn—количествомономеров,соединяющихсявпроцессеполимеризации$

Эти реакции представляют собой два основных этапа — получение мономера из нефти и полимеризацию для получения полиэтилена.