Механизм кислотно-основных реакций по определению Бренстеда-Лоури основывается на передаче протонов (H⁺) между кислоты и основания. Согласно этой теории, кислота определена как донор протона, а основание — как акцептор протона.

Рассмотрим реакцию уксусной кислоты (CH₃COOH) и аммиака (NH₃). Уксусная кислота является слабой кислотой, а аммиак — слабым основанием.

Реакция:
[
\text{CH}_3\text{COOH} + \text{NH}_3 \rightleftharpoons \text{CH}_3\text{COO}^- + \text{NH}_4^+
]

Механизм:

На первом этапе уксусная кислота (CH₃COOH) действует как кислотный донор и передаёт свой протон (H⁺) аммиаку (NH₃).В результате этой передачи образуется ион уксусной кислоты (CH₃COO⁻) и ион аммония (NH₄⁺).Аммиак, принимая протон, превращается в аммоний (NH₄⁺), который является конъюгированной кислотой для основания NH₃.Ион уксусной кислоты (CH₃COO⁻) по существу является конъюгированным основанием уксусной кислоты.

Таким образом, реакция уксусной кислоты и аммиака иллюстрирует принцип Бренстеда-Лоури, где уксусная кислота передает протон аммиаку, который, действуя как основание, принимает этот протон. Получая конъюгированные пары, мы видим, как кислоты и основания взаимодействуют в ходе кислотно-основных реакций.