Это связано с расположением элементов в периодической таблице и их электронной конфигурацией. В группе элементов углеродно-кремниевого семейства (к которому относятся сера и кислород) основной уровень энергии s и p-электронов заполнен полностью или частично. Таким образом, чтобы достигнуть стабильной конфигурации, сера и кислород образуют соединения с окислением -2.

Селен и теллур находятся в группе элементов азота-фосфора. Их p-оболочка частично заполнена, поэтому они имеют возможность образовывать соединения в степени окисления +6, чтобы достигнуть стабильной конфигурации.

Таким образом, различие в степени окисления у серы и кислорода, с одной стороны, и селена и теллура, с другой стороны, связано с особенностями их электронных конфигураций и положением в периодической таблице.