Присутствие протонных кислот при присоединении воды к алкенам необходимо для обеспечения реакции гидратации, при которой алкен превращается в спирт. Протонная кислота служит катализатором этой реакции, активируя двойную связь алкена и облегчая присоединение молекулы воды к молекуле алкена. В результате этой реакции образуется алкоголь - гидратированный продукт алкена.