Основное квантовое число (n) определяет основной энергетический уровень, или оболочку, на которой находится электрон в атоме. Вместе с другими квантовыми числами (азимутальное, магнитное и спиновое) оно определяет положение и поведение каждого отдельного электрона в атоме.