Для получения этаналя из этанола сначала проводят окисление этанола. Этанол окисляется до этаналь с использованием окислителя, например, темной проводимостью хлорид-марганината (III) или хрома (VI) (пирокиджен марганистый калий). Реакция происходит по следующей схеме:

CH3CH2OH + [O] → CH3CHO + H2O

Для получения уксусной кислоты из этанола также необходимо сначала провести окисление этанола, однако в данном случае окислителем может выступать хромовая кислота (хрома (VI)) или кислород из воздуха (при ацетобаренном способе).

CH3CH2OH + [O] → CH3COOH + H2O

Разница между этими реакциями заключается в последующем преобразовании продукта окисления: в первом случае получается этаналь, а во втором - уксусная кислота.