Ионы отличаются от атомов и молекул тем, что они являются заряженными частицами. Атомы и молекулы состоят из нейтральных частиц - протонов, нейтронов и электронов, а ионы возникают при потере или приобретении электронов атомом или молекулой, что делает их заряженными. Ионы могут быть положительно заряженными $катионами$, если они потеряли электроны, или отрицательно заряженными $анионами$, если они приобрели электроны.