Общая формула алкенов похожа на общую формулу алканов, они оба принадлежат к классу углеводородов и имеют общий элементарный состав углерод и водород. Общая формула алкенов имеет вид CnH2n, в то время как общая формула алканов имеет вид CnH2n+2.

Различие между алкенами и алканами заключается в наличии двойной связи между углеродами в молекуле алкенов, в то время как молекулы алканов содержат только одинарные связи между углеродами. Двойная связь в алкене придает ему наличие плоскости и возможность проведения аддиционных реакций, таких как гидрирование и полимеризация.