Пара електронів, яка спричинює утворення ковалентного зв'язку, називається спільною, оскільки вони "розділяються" між двома атомами. Кожен атом "віддає" один електрон у спільну пару, тим самим утворюючи ковалентний зв'язок. Ці електрони знаходяться в общему області простору між атомами і утримуються обома атомами. Таким чином, ці електрони вміщаються в спільному оберненому стані, який є причиною утримання атомів разом у молекулі.