Металлическое натрий используется в качестве реактива для превращения этилового спирта (этанола) в натриевую соль этанолата, а глицерина в натриевую соль глицерината.

Этиловый спирт (этанол) реагирует с натрием по следующему уравнению:
2C2H5OH + 2Na -> 2C2H5ONa + H2

Глицерин реагирует с натрием по следующему уравнению:
C3H5(OH)3 + 3Na -> C3H5(ONa)3 + 3/2 H2

Таким образом, мы можем различить этанол и глицерин с помощью металлического натрия. Если образуется газ в результате реакции, то это гликоль. Если газ не образуется, то это глицерин.