Алканы (углеводороды насыщенные) являются наиболее простыми углеводородами, в которых все углеродные атомы соединены только одиночными ковалентными связями. Они имеют общую формулу CnH2n+2.

Алкены (углеводороды несочетанные) содержат хотя бы одну двойную связь между углеродными атомами. Их общая формула CnH2n.

Алкины (углеводороды тройные) содержат хотя бы одну тройную связь между углеродными атомами. Их общая формула CnH2n-2.

Арены (ароматические углеводороды) имеют плоскую кольцевую структуру с альтернирующими одиночными и двойными связями между углеродными атомами. Они обладают выраженным ароматическим запахом и обладают устойчивостью и реакционной способностью.

Для отличения этих классов углеводородов можно использовать методы анализа молекулярной структуры, такие как спектральный анализ (ИК-спектроскопия, ЯМР-спектроскопия), а также реакции с различными химическими реагентами, специфическими для каждого класса соединений.