Целью введения кодировки Unicode было создание стандарта, который позволил бы однозначно представлять текст на всех языках мира. Ранее использовавшиеся кодировки, такие как ASCII, были ограничены количеством символов, которые они могли представить, и не включали в себя символы не латинского алфавита. Unicode же позволяет представить практически все символы всех письменностей мира, а также включает в себя различные знаки пунктуации, математические символы и другую специальные символы. Разрешение на 65536 символов было выбрано для возможности включения всех символов основных плоскостей Юникода (BMP - Basic Multilingual Plane) без необходимости использования сложных механизмов кодирования.