Головною політичною метою масового терору в СРСР було знищення потенційних опозиційних сил, придушення будь-яких форм незгоди та консолідація влади комуністичного режиму. Терор був направлений проти політичних опонентів, інтелігенції, релігійних лідерів, військових та будь-яких інших осіб, які могли бути сприйняті як загроза для влади. Також цей терор був інструментом для контролю населення та показу жорстокості режиму, який прагнув знищити будь-яку опозицію та забезпечити абсолютну владу партії.