С принятием Конституции 1936 года в СССР была установлена однопартийная система, возглавляемая коммунистической партией. Де-факто утверждалась личная власть И.В. Сталина. Сама Конституция признавала права граждан, однако фактически политические права были ограничены.

Избирательное право в СССР также было формальным, так как единственной возможной партией для голосования была коммунистическая партия. Процедура выборов была контролируемой и манипулировалась властью.

В течение 1930-х годов власть принимала ряд нормативных актов, направленных на усиление репрессий и жесткое подавление любой оппозиции. Сюда относятся, например, законы о "троцкистско-зиновьевском террористическом центре", "о террористических бандитах", "о предательстве родине" и другие законы, направленные на борьбу с "врагами народа".

Введение паспортной системы в СССР имело целью усиление контроля государства над гражданами, а также упрощение учета населения и мобилизационных ресурсов в случае военных действий. Паспорта получали в основном рабочие и крестьяне, а отказ в выдаче паспорта мог носить политический или экономический характер, например, для лиц подвергшихся репрессиям или семей, находившихся вне законовой системы.