Теория официальной народности опиралась на российские традиции и представления о принципах единства народа, о значении государственной власти и православной церкви, о роли государства в поддержании и развитии национальной и культурной идентичности. Основой данной теории было представление о русском народе как носителе особых качеств и ценностей, отличающих его от других народов, и о необходимости сохранения и укрепления этой национальной специфики.