Перші відомості про створення архівів датуються в VII столітті до н.е., коли римський король Сервій Тулій вперше зберіг документи у спеціально відведених для цього приміщеннях на Палатинському пагорбі. Однак поняття сучасного архіву з'явилося тільки у середньовіччі, коли церковні й державні установи стали активно збирати, систематизувати та зберігати документи для подальшого використання. Сучасні архіви, які працюють за стандартами, що визначені міжнародною асоціацією архівів (ICA), сформувалися у XVIII-XIX століттях.