Термин "средние века" был впервые использован в конце XVIII века немецким историком Кристофом Келлером. Он вводил это понятие для обозначения периода между древними временами и новым временем (Ренессанс и Новое время). Концепция Средних веков включает период от падения Римской империи до появления Ренессанса в XIV-XV веках.