В середине 19 века в европейской политике реальной политикой называли стратегические решения и действия государств, которые основывались на интересах и выгоде для себя, а не на принципах морали или законности. Реальная политика противоречила легитимному порядку в том смысле, что она подчас предпочитала стабильность и мощь государству над соблюдением прав и законов.

В рамках реальной политики национальности рассматривались как средство достижения стратегических целей государства. Права национальностей не имели такого же значения, как права суверенных государств, и использовались в целях укрепления мощи и влияния государства. Национальные конфликты часто расценивались как возможность для государства увеличить свою территорию или влияние за счет разделения или поддержки определенных националистических движений.

Таким образом, реальная политика в середине 19 века была ориентирована на силу, интересы и стратегические выгоды государства, а не на защиту прав и законов, что приводило к нарушениям легитимного порядка и отношений между государствами.