Слово "вандализм" происходит от названия древнегерманского племени вандалов, которые, будучи известными своими разрушениями и нашествиями в Европе в V-VI веках, стали символом беспорядка, хулиганства и разрушений. Таким образом, термин "вандализм" стал употребляться для обозначения своего рода художественного акта, направленного на порчу или разрушение имущества, а также для описания ценностей искусства, которые не признаются обществом.

Это слово и выражение сохранилось в истории благодаря своей символичности и метафоричности, а также из-за того, что понятие вандализма, как явления, остается актуальным и в современном мире. Оно помогает описать не только физическое разрушение материальных ценностей, но и более широкое понятие разрушения общественных ценностей и норм, выражающееся, например, в преступлениях, беспорядках на улицах или политическом экстремизме.