СССР был федерацией различных национально-государственных образований, объединенных под руководством коммунистической партии. Национальные республики в составе СССР имели свои конституции, языки, культуру и даже некоторую автономию в управлении.

В условиях монополии коммунистов на власть отдельный выход республик из состава СССР был крайне затруднен. Коммунистическая партия стремилась поддерживать централизованное управление и единство страны, поэтому любые попытки сепаратизма подавлялись насилием и репрессиями.

Тем не менее, процессы национального самоопределения в республиках СССР иногда проявлялись в форме массовых демонстраций и протестов, особенно в периоды кризисов и после смерти Сталина. Например, в Литве, Латвии и Эстонии наблюдались движения за независимость, которые впоследствии привели к распаду Советского Союза.